厉墨含跟着那掌柜的来到了客栈后院，在墙根下有两间小房，本是用来存放杂物的，两人来到其中一间门前，掌柜的回头对厉墨含说：“您进去看看就知道了。”

厉墨含看了他一眼，掌柜的是一副欲言又止、一言难尽的模样，再去看那扇门，破旧的门板虚掩着，隐隐从里面透出一点儿光来。

伸手缓缓推开门，屋里较暗，有一张用床板和架子搭起来的床，感觉像是临时搬进来的。上面躺了一个人，旁边还有一条板凳，上面竖了根蜡烛，还剩一小截，烛火也时大时小，随着开门时带起的风颤巍巍地晃了几下，如苟延残喘一般。

厉墨含皱了皱眉，嗅到了屋里弥漫着一股奇怪的味道，仿佛什么东西腐烂时的呛人，四下看了看却没发现什么，他再次把目光移到躺在床板上的人身上，走了过去。

躺在那里的是个男人，三十多岁的年纪，虽然脸色蜡黄但是从身形体态能看出原本是壮硕之人，应该是短时间内衰弱下去的。

此时男人双眼紧闭胸口微微起伏，感觉有进气没出气，脑门上亮晶晶的，仔细一看不是汗水而是油，已然是濒死之态。

厉墨含没什么表情，转过身看着站在门口的掌柜，笑了笑。

“死了人应该找苦主或者和尚道士念经超度，我既不是和尚又不会念经，掌柜的，你找错人了。”

“法师啊，”掌柜的急忙摇头摆手，一脸苦不堪言，“要是寻常的人在寻短见或者病死都不算什么，自当我倒霉出两个钱发送了也就是了。可这些天，我这店里……”

说到一半，掌柜重重叹了口气，刚要再开口，床上的人突然像是被人掐住了脖子一样，猛地睁开眼瞪得眼珠子都快出来了，表情痛苦的五官都扭曲了，长长一声呻吟之后，整个人抽搐了几下，死了……

所谓“臭沟开，举子来”，三年一度的乡试之后，来年春闱时分，便到了前往京师会试的日子。

刘秀才带着自家书童从家里出来已经快一个月了，虽然离会试还有很长一段时间，但想着早些过去能在京城里寻个房子，考试之前不做他事专心读书，早做准备也能安心，到时候不至于慌了手脚。

傍晚天刚擦黑的时候，主仆二人来到了这座镇上，也不知怎的，白天还好好的万里无云，此时倒是刮起了风，还不小，一时间吹得漫天尘土飞扬。

二人寻找了一间客栈，一进门伙计便出来招呼。

“客官是要住店的么？”

刘秀才没出声，只伸手掸了掸袖子上的尘土，一旁的书童上来冲伙计伸出两根手指，“给我们两间房，要清静一点儿的，我家公子夜里是要读书的。”

“好嘞，二位请跟我来。”

三人一同上了楼，伙计将二人带到一间房门口，刚要开门，刘秀才突然回头望了一眼，指着走廊尽头的一间房问：“那边的房还空着么？”

伙计愣了一下，回头表情有些奇怪地看了看刘秀才指着的方向，“空是空着……”

“那就要那间吧。”说着刘秀才转身朝那边过去了。

“哎？”伙计伸手想拦，却是欲言又止，“客官，那……”

书童插嘴道：“行了，不就一间房么，既然是空着的为什么不能住，我们又不是不给钱。我们公子说了就要那间。”

伙计见再怎么说也没用了，便没再出声，只是脸上变颜变色，带着几分犹豫地去替刘秀才开了房门。

进了房之后，书童替刘秀才收拾好了床铺，放下了替换的衣服便出去了。

不一会儿伙计送上来了两筒热水，刘秀才舒舒服服地洗了个澡，解了一身的疲乏。

他睡前有读书的习惯，此时又不觉得困，便从包袱里拿出一本诗集出来，坐到桌前凑到蜡烛底下读了起来。

不知道过了多久，刘秀才有了一丝倦意，忍不住打了个哈气之后，刚想合上书准备就寝，突然眼前一花，似是红烛火苗跳了一下，又好像是有什么东西从眼前掠过。

他眨了眨眼，以为是自己眼花了，这时也不知道从哪里吹来了一股子风，还带着一丝淡淡的清香，似是女人的脂粉味道。

刘秀才伸手揉了揉眼，以为是自己赶路太累，刚站起来准备去睡了，耳边突然响起一个声音，好像……是有人在唱歌……

他猛一回头，房里除了他之外并无他人，然而耳边那歌声却是越来越近了……

第二天，日上三竿，书童等了天半不见自家公子出来，去房间里叫刘秀才起床的时候，发现后者奄奄一息躺在床上，面色惨白衣衫不整，整个人像是从水里捞出来的一样，吓得大惊失色。

从那天起刘秀才一病不起，别说赶路连话都说不出来了，找了好几个大夫都瞧不出是什么病，只能开几副镇静安神的汤药，一开始刘秀才还能勉强喝两口，到后来根本连嘴都张不开了。

几天之后，便死在了客栈里……

“这么说，你这店里短短三个月时间就死了九个人？”厉墨含听掌柜的说完这些天发生的事之后问。

掌柜的点点头，“没错，全是二三十岁的男子，只住了一个晚上，第二天便像得了什么重病一样，长则七天短则三天必定会死。而且查不出任何死因，身上半点儿伤口也没有，验过尸之后也没发现中毒，最后只能说是病死的，可这哪里可能是什么病，分明……分明是……”

“分明是妖魔鬼怪作祟？”厉墨含替他说了一句。

“对！”掌柜的点头，皱着眉愁眉苦脸地叹了口气，“出了事之后，我和尚道士都请过了，可一点儿用都没有，该死的还是会死。倒是有个道士说他可以替我降妖捉怪，结果一夜之后仍旧是相同的结果……唉！”

厉墨含摸了摸下巴沉思片刻，又问：“你没报官？”

掌柜的直摇头，“报官更是没用，人家只抓活的人哪里管得了闹鬼闹妖的事？”说完又重重叹了口气，一脸的惆怅。

“往日里我这店里吃茶喝酒的人从早到晚，现在除了过路的行人不知情的进来吃个饭或者住一晚，我还得担惊受怕的，镇上的人根本连门都不敢进，入夜之后简直比义庄还冷清，哪里还像开门做生意的！如果再这样下去，恐怕就得关门大吉了……”

厉墨含没说话，垂下眼想了一会儿。按掌柜的所说，这里面要是真有妖魔作祟的话……倒也不无可能。

不过光坐在这里猜没用，还是得亲自去看看才好。

“掌柜的，”他抬起头微微一笑，“给我准备点儿吃的，今天晚上我住下了。”

一听说厉墨含愿意留下来，掌柜的立马待他如上宾，感觉哪怕他是个跑江湖的骗子，只要有人管这事就行了。

先是吩咐厨房做了几个好菜，又烫了壶好酒，等厉墨含吃饱喝足之后，亲自把他带到了那间房间。

挺普通的一间房，虽然看家具摆设都有些旧了，但也收拾得干净利落。墙边有一张兰花架，摆了盆碧绿的兰草。

没过一会儿伙计又送来了大桶的热水，厉墨含舒服地泡了个澡，又刮了胡子，再出来整个人几乎是焕然一新，而且除了皮肤有点儿黑之外，丝毫看不出常年在外奔波的样子。

时间还早，厉墨含先躺下睡了一觉。他好久没有睡床，这一觉睡得着实香甜，再睁眼天已经黑透了，浑身上下一身的惬意，说不出的舒服。

等他醒了，掌柜的又带着伙计送来了晚饭。他也没客气，只是在吃完之后等伙计来收拾的时候吩咐：从现在开始直到天亮不许有人再进来。

伙计连连答应，端着盘子碗出去了，小心翼翼地替他把门关上了。

这时，房里终于只剩厉墨含一个人。

要说别人知道了这事肯定是睡不着的，但对厉墨含来说这根本不算什么稀奇的事，况且掌柜的答应了事成之后给他二两银子当酬谢，这可是一笔不小的酬劳。

厉墨含一边琢磨着拿到了钱怎么花，一边伸手拿起桌上的茶壶给自己倒了杯茶。那是刚才伙计来的时候一起送来的，说是掌柜的特意拿自己的茶叶给他沏的，厉墨含欣然接受。

白天睡足了，此时厉墨含半点睡意也没有，便有一口没一口地喝着茶。小半壶下了肚，他索性回到床上闭上眼盘腿打坐。

他其实想过，要是今天晚上什么事也没发生，那他可能得在这里多留几日……

房里一片寂静，除了蜡台上的烛火微微跳动，半点动静也没有，茶杯里剩下的茶水缓缓冒出一丝热气，仿佛香炉里的香快要燃尽一样……

直到听见谯楼上鼓打三更，厉墨含突然睁开眼，转运眼珠四下看了看，房间里并未有什么异样。

他起身下了床，走到桌前拿起茶杯，杯里茶水已经凉透了，他一口干了，又坐下重新倒了一杯，拿起来刚要喝，耳边突然响起一阵歌声……

怀人待月倚南楼，触起离情泪怎收。

自记与郎分别后，好似银河隔住牵牛。

好花自古香唔久，只怕青春难为使君留。

君你他乡莫恋残花柳，但逢郎便好买归舟。

相如往事郎知否？你睇好极文君尚叹白头……

一首『叹五更』悠扬婉转，凄切伤感，将青楼女子思怨情郎的心绪吟唱得入木三分。

只是奇怪的是那声音似近似远，一会儿好像在千里之外，一会儿又好像近在咫尺……仿佛有人趴在耳边唱的一般。

厉墨含皱了皱眉，这一阵虚无缥缈的歌声他却是听得真真切切，但唱完之后就再没有其他动静。

等了一会儿，还是什么都没有，他垂眼想了一下，像无事一般将茶杯送到嘴边喝了一口，还未等抬头，视线往上一扫，只见从房梁上缓缓垂下一根红色的绫子……

那红绫子薄如蝉翼，一看便是精细之物，用它的必定是个讲究的女子。

一般人见了这场景第一反应肯定是抬头往上看是什么东西，但厉墨含却坐着没动，也没抬头往上看，只是端着茶杯看着那红绫子一点儿一点儿地落到他面前，明明没有风却微微摇摆着，像是活的一样，仿佛随时都可能缠上人的脖子。

终于还差一点儿就要落到茶杯里的时候，红绫子停了下来，伴着一声轻笑，和那歌声一样仿佛很远……又好像近在咫尺。

等红绫子彻底不动了，厉墨含停了一下，这才脑袋稍稍向前，低头往杯里一看……

只见茶水里影影绰绰地映出一个白色人影，赫然是一个女人骑在房梁上。